Les Eagles sont l’un des groupes de rock les plus prospères commercialement du 20e siècle. Ce qui est étonnant, c’est que l’héritage de la première décennie du groupe continue de faire du groupe un succès régulier.
Outre leur liste de succès, l’une des choses pour lesquelles le groupe est connu est le grand nombre de membres. Lisez la suite pour en savoir plus sur qui a joué dans ce groupe de rock légendaire et ce qu’ils font aujourd’hui.
Chronologie de la programmation des Eagles
Pour ceux qui ne le savent pas, les Eagles n’auraient probablement pas existé sans Linda Ronstadt. En 1971, elle formait un groupe pour tourner et promouvoir son album, Silk Purse.
Les membres de ce groupe en tournée comprendraient Glenn Frey et Don Henley, qui ont finalement décidé de former leur propre groupe. À leurs côtés se trouvaient Bernie Leadon et Randy Meisner, qui occupaient également tous deux des postes de « mercenaires ».
En tant que groupe, ils ont donné leur premier concert en 1971 et ont sorti leur premier album un an plus tard. Cet album se caractérise par son mélange de country rock et de folk rock, présenté d’une manière qui semble plaire à un plus grand nombre de publics différents.
Ce premier album éponyme a donné au groupe quelques succès radiophoniques différents, qui sont tous encore diffusés fréquemment aujourd’hui. Ces succès incluent des chansons comme Witchy Woman, Peaceful Easy Feeling et Take It Easy.
Take It Easy est particulièrement célèbre pour avoir été co-écrit par Glenn Frey et Jackson Browne. Browne deviendra un collaborateur fréquent des Eagles tout au long de leur carrière.
Les Eagles se distinguent du lot par le fait que chaque membre a chanté sur le disque. En fait, les membres se sont même relayés pour fournir le chant principal, diversifiant et élargissant davantage la profondeur des possibilités d’écriture de chansons.
Glenn Frey assumait les fonctions de guitare et de clavier tandis que Bernie Leadon jouait davantage de guitare solo avec le dobro, le banjo et la mandoline. Meisner a assuré son rôle de bassiste, tandis que Henley jouait de la batterie et des percussions.
C’est cette fondation puissamment magique qui a porté le groupe dans leur deuxième album, Desperado, sorti en 1973. Cet album a continué avec les sons entendus sur le premier album, mais se distingue par le fait que c’est le premier album où le partenariat d’écriture de Frey et Henley vient dehors en pleine force.
Desperado n’a pas été un énorme succès dès le départ, même si ses singles, Tequila Sunrise et Outlaw Man ont réussi à figurer dans les charts. La chanson titre de l’album deviendra finalement l’une des chansons les plus emblématiques du groupe dans leur catalogue.
La gamme s’agrandit
En 1974, les Eagles avaient changé leur son vers une approche plus rock et avaient ajouté un nouveau membre à leur formation en cours de route. Ces décisions, mises en évidence sur leur troisième album, On The Border, sont en partie ce qui a fait de l’album leur plus grand succès jusqu’à présent.
Cela ne veut pas dire pour autant qu’On The Border n’a pas ses moments de douceur. Ses tubes, Déjà Gone, et Best Of My Love sont définitivement approuvés pour les playlists soft rock.
Cependant, c’est l’ajout de Don Felder jouant de la guitare solo sur Déjà Gone qui fait allusion aux sons à venir. Il fournirait également de la guitare slide sur Good Day In Hell, avec le légendaire joueur de pédalier Al Perkins apportant une contribution sur Ol’ 55.
Le groupe poursuivra sa trajectoire ascendante en sortant l’album One Of These Nights en 1975. Bien qu’il ne soit normalement pas considéré comme leur meilleur album, il a été nominé pour un Grammy Award cette année-là.
Cela est dû en grande partie au fait que le disque s’est plutôt bien vendu. Cela a été alimenté par les singles Lyin’ Eyes et la chanson éponyme de l’album, One Of These Nights.
À la fin de 1975, les Eagles avaient annoncé le départ de Bernie Leadon du groupe. Jusque-là, il était de plus en plus insatisfait des différents aspects du groupe et de sa sonorité.
L’apogée du succès commercial suivi de la fin d’une époque
À ce stade, les Eagles avaient sorti 4 albums différents, qui contenaient tous au moins 2 singles à succès différents. Le groupe étant dans une période de transition, ils ont sorti une compilation de ces succès intitulée Leurs plus grands succès (1971-1975).
Cette compilation se vendrait comme des petits pains chauds et établirait un record pour l’époque en tant qu’album le plus réussi commercialement du 20e siècle. Entre-temps, le groupe avait ajouté le phénomène de la guitare, Joe Walsh, à sa formation et travaillait sur un nouvel album.
À la fin de 1976, les Eagles sortent l’album Hotel California, qui deviendra finalement le couronnement du groupe. Cet album est nettement plus brut à certains égards, ce qui est sans aucun doute l’influence audacieuse de Walsh.
Comme d’habitude, l’album a donné naissance à plusieurs singles à succès, dont Life In The Fast Lane et New Kid In Town. Cependant, c’est le morceau éponyme de l’album, Hotel California, qui est vraiment le chef-d’œuvre à contempler.
Cette chanson spécifique fait partie de la légende de la musique rock et reste l’une des chansons rock les plus populaires de tous les temps. C’est l’approche de guitare en couches de la chanson, combinée à des paroles inoubliables et à un phrasé solo mélodique qui rendent cette chanson si puissante.
Alors que Hotel California serait le premier album de Joe Walsh avec le groupe, ce serait le dernier de Randy Meisner. Cependant, le groupe dans son ensemble commençait à se séparer à cette époque.
Timothy B. Schmit finira par remplacer Meisner à la basse, aidant ainsi le groupe à sortir The Long Run en 1979. Bien qu’il ait pu paraître pâle en comparaison à Hotel California, cet album fut plutôt réussi en soi.
Cet album donnerait naissance aux singles à succès Heartache Tonight, The Long Run, I Can’t Tell You Why et In The City. Malheureusement, l’année suivante, Eagles allait arrêter, faisant de The Long Run le dernier album dans un avenir prévisible.
Aigles pour une ère moderne
En 1994, les Eagles ont mis fin à leur interruption de 14 ans en sortant leur album live, Hell Freezes Over, et en jouant quelques concerts. À cette époque, la programmation était la même que celle de The Long Run, avec quelques musiciens embauchés pour l’aider, notamment :
- Timothy Drury (guitare, claviers, chant)
- Al Garth (violon, saxophone)
- John Corey (guitare, claviers, chant)
- Scott Crago (batterie
L’année suivante, les Eagles sont intronisés au Rock And Roll Hall Of Fame. Bernie Leadon et Randy Meisner ont rejoint le groupe pour l’interprétation des chansons de la cérémonie d’intronisation.
À la fin des années 1990, le groupe était l’un des groupes musicaux les plus vendus grâce à la vente de billets. Malheureusement, cela a été un peu difficile lorsque Don Felder a été licencié et a poursuivi le groupe en justice, ce qui a finalement été réglé à l’amiable.
Ce qui est intéressant, c’est que le groupe gagnait la majorité de son argent en tournée et sur la vente de ses disques passés. Quelques albums live sont sortis pendant cette période, mais ce n’est qu’en 2007 que les Eagles sortent un nouvel album studio.
Cet album s’intitule Long Road Out Of Eden et est le dernier album studio que le groupe sortira. Étonnamment, l’album ferait ses débuts au sommet du classement Billboard et se vendrait à plus d’exemplaires que tous les autres albums sortis cette année-là.
Long Road Out Of Eden a essentiellement la programmation The Long Road, sans Don Felder. Une grande partie de l’équipe de musiciens en tournée embauchés du groupe fait une apparition sur l’album.
Long Road Out Of Eden serait la dernière sortie officielle jusqu’en 2020, lorsque les Eagles ont sorti l’album live Live From The Forum MMXVIII.
Les Eagles sont-ils toujours en tournée aujourd’hui ?
Les Eagles ont continué à tourner dans diverses formations tout au long du 21e siècle. En fait, au moment d’écrire ces lignes à l’automne 2023, le groupe termine actuellement la dernière étape de sa dernière tournée prévue.
Après la fin de la tournée à la mi-novembre, il semble que le groupe soit définitivement terminé. Mis à part la probable sortie occasionnelle en live, il a été déclaré qu’un nouvel album studio n’est probablement pas une possibilité.
Aperçu des membres du groupe Eagles
Maintenant que vous comprenez mieux la chronologie du groupe, regardons de plus près ses membres. Nous commencerons par les membres originaux et travaillerons jusqu’à nos jours, en fournissant de courtes biographies tout au long du chemin.
Don Henley
Don Henley est connu pour sa voix sur Hotel California parmi de nombreux autres succès du groupe. En plus d’être l’un des auteurs-compositeurs les plus éminents du groupe, il jouait de la batterie et, parfois, de la guitare rythmique.
Pendant la pause du groupe, Henley a poursuivi une carrière solo moyennement réussie. Il a apprécié un single à succès avec Stevie Nicks avec la chanson Leather and Lace au début des années 1980.
Pendant la majeure partie des années 1980, Henley a continué à sortir 3 albums solo et à contribuer aux bandes originales de films. Cependant, au début des années 1990, Henley se retrouve impliqué dans une longue bataille juridique avec Geffen Records, ce qui l’incite à devenir un défenseur des droits des musiciens.
De tous les membres originaux des Eagles, Don Henley est le seul à jouer actuellement dans le groupe lors de sa dernière tournée.
Bernie Leadon
Bernie Leadon était le guitariste principal original du groupe et a contribué à faire ressortir son influence country rock. Avant de jouer avec les Eagles, Bernie a passé son adolescence à jouer du bluegrass à San Diego, en Californie.
Cela conduira finalement Bernie à rejoindre les Flying Burrito Brothers en 1969 et figure sur 2 des albums du groupe. Durant cette période, il joue pour le groupe de Linda Ronstadt, où il rencontre les 3 autres membres fondateurs des Eagles.
Le son de Leadon apporte cette touche de country douce sur des chansons comme Take It Easy et Peaceful Easy Feeling. Mais il pourrait également monter en puissance pour un morceau rock à part entière comme Witchy Woman.
Bernie apparaît sur les 4 premiers albums des Eagles, faisant son départ en 1975 pour être remplacé par Joe Walsh. Depuis, Leadon a continué à mener une carrière très fructueuse en tant que musicien de session, contribuant aux albums d’artistes tels que :
- Hank Williams, Jr.
- Emmylou Harris
- Stephen Stills
- Alabama
- David Crosby
- Travis Tritt
De 2013 à 2015, Bernie rejoindra à nouveau le groupe à des fins de tournée. Un an plus tard, il rejoindrait les membres en tournée aux Grammy Awards pour une performance unique de Take It Easy.
Randy Meisner
Randy Meisner est connu pour être le premier bassiste des Eagles. Avant de jouer dans le groupe, Meisner a fait son apparition lors des étapes de formation du groupe Poco et de son premier album.
À partir de là, Meisner a servi dans plusieurs groupes avant d’être associé pour jouer dans le groupe d’accompagnement de Linda Ronstadt. Le reste appartient, comme on dit, à l’histoire, puisque Meisner jouait de la basse dans les Eagles jusqu’à la fin de 1977.
Tout au long des années 1980, Meisner a mené une carrière solo très active et a sorti plusieurs albums. Il retrouverait même Poco à la fin de la décennie, entre autres réalisations.
Tout au long des années 2000 et au-delà, Meisner rejoignait occasionnellement les Eagles sur scène pour une performance unique. Il est décédé à l’âge de 77 ans en juillet 2023.
Glenn Frey
Glenn Frey était l’un des membres clés des Eagles, principalement parce que, aux côtés de Don Henley, Frey a contribué à la plupart des chansons. En équipe, Frey et Henley ont écrit certaines des plus grandes œuvres du groupe.
Avant les Eagles, la carrière musicale de Frey a commencé en travaillant aux côtés de son compatriote de Detroit, Bob Segar. En fait, vous pouvez même entendre un jeune Glenn Frey sur l’enregistrement de Segar de Ramblin’ Gamblin’ Man.
Encore une fois, grâce à Linda Ronstadt, Frey et Henley ont découvert une alchimie qui a changé leur vie pour toujours. Glenn serait un membre pilier des Eagles jusqu’à sa mort en 2016 à l’âge de 67 ans.
En dehors des Eagles, Frey a réussi à mener une carrière très réussie en tant qu’artiste solo. Il a même fait une incursion dans le métier d’acteur en jouant un petit rôle dans Jerry Maguire ainsi que dans d’autres films et émissions de télévision au début des années 2000.
Membres actuels du groupe Eagles
Comme mentionné précédemment, Don Henley est le seul membre original restant à jouer encore dans les Eagles. Les musiciens suivants jouent actuellement aux côtés de Henley tout au long de la dernière tournée du groupe en 2023.
Le groupe emploie un grand nombre de musiciens pour ses concerts. Pour le bien de cet article, nous nous concentrerons principalement sur ceux qui jouent un rôle important dans le son du groupe.
Joe Walsh
Joe Walsh a rejoint les Eagles en 1975 après le départ de Bernie Leadon. Avant de rejoindre les Eagles, Walsh s’était déjà fait un nom comme l’un des guitaristes les plus emblématiques de la musique rock.
Certains historiens de la musique considèrent le jeu de Joe Walsh dans le James Gang comme l’une des principales racines de la musique rock moderne. Lorsqu’il a rejoint les Eagles, son avantage brut semblait être étonnamment bien adapté.
Joe Walsh a été caractérisé comme étant le guitariste rock cliché de bout en bout, jouissant d’un style de vie rapide tout en affichant une maîtrise totale de la guitare. Même si sa vie a ralenti avec l’âge, Walsh continue de monter sur scène et de laisser son énergie brute parler.
La fin des années 1970 semble avoir été l’une des périodes dorées de Walsh, remportant un succès culminant au sein des Eagles ainsi qu’en tant qu’artiste solo. Sa chanson de 1978, Life’s Been Good, continue d’être un pilier de la radio à ce jour.
Le jeu de guitare de Walsh contribue à une période définitive dans le son du groupe, permettant des couches de guitare étendues et une prestation énergique. Son style est considéré comme une marque d’inspiration dans l’évolution de la musique rock.
Timothy B. Schmit
Si vous vous en souvenez bien, Randy Meisner a quitté les Eagles après la sortie d’Hotel California. C’est Timothy B. Schmit qui est intervenu pour remplir le rôle de bassiste du groupe.
Chose intéressante, Schmit et Meisner avaient déjà eu une histoire bien avant la relève de la garde en 1977. À l’époque où Meisner avait auditionné pour Poco, Schmit attendait également de faire sa propre audition.
De même, lorsque Meisner a quitté Poco après la sortie de leur premier album, Schmit est intervenu, jouant finalement sur 9 albums studio différents. Il semble étrange que Schmit ait fait carrière en jouant sur les traces de Meisner, mais c’est parfois comme ça que ça se passe.
Malheureusement, au moment où Schmit a rejoint le groupe, les choses ont été plutôt de courte durée. Ils ont sorti The Long Run et ont raccroché un an plus tard, ce qui a incité Schmit à se lancer dans une carrière solo et à travailler comme musicien en tournée tout au long des années 1980.
Depuis que les Eagles ont mis fin à leur pause au milieu des années 1990, c’est Schmit qui joue de la basse. Il participe actuellement à la dernière tournée du groupe.
Vince Gil
Vince Gill est membre en tournée des Eagles depuis 2017 suite au décès de Glenn Frey. Parmi tous ceux que le groupe aurait pu choisir, ils ont fait un bon choix car Gill est un phénomène confirmé de la guitare country avec une voix stellaire.
Vince s’est fait un nom à la fin des années 1970 en jouant sur l’album de la Pure Prairie League, Can’t Hold Back. À partir de là, Gill s’est aventuré du country rock au bluegrass et tout le reste, passant du temps au Grand Ole Opry et menant une carrière solo réussie s’étalant sur plusieurs décennies.
Tout au long des années 1990, la carrière de Vince Gill était en feu, remportant des années consécutives de prix pour le meilleur chanteur masculin et artiste de l’année. Il s’agit d’une tendance qui ne s’est poursuivie qu’au début des années 2000 et au-delà.
Avec son rôle actuel chez les Eagles, Gill fait principalement les choses que Glenn Frey aurait traditionnellement jouées. Cela inclut également la guitare rythmique, le chant et un peu de guitare solo.
Diacre Frey
Si l’esprit de Glenn Frey doit perdurer, cela pourrait être évident dans le fait que son fils, Deacon Frey, joue dans le groupe. Après la mort de Glenn, Deacon s’est joint au groupe pour aider à remplacer son père aux côtés de Vince Gill.
On ne sait pas grand-chose de Deacon en dehors du fait qu’il n’a que 30 ans en 2023 et qu’il a son propre projet solo. Il joue actuellement avec les Eagles lors de la dernière tournée d’adieu en 2023.
Autres membres
Jusqu’à présent, nous avons couvert l’histoire des Eagles et fourni des informations sur les membres originaux et actuels du groupe. De nombreux musiciens ont joué avec les Eagles au fil des années, des membres en tournée rejoignant le groupe pour la première fois en 1978.
Les membres en tournée ont continué à être une facette principale des formations des Eagles après la fin de la pause dans les années 1990. Pour rester dans la continuité du reste de l’article, nous nous concentrerons principalement sur ceux qui ont occupé des rôles importants dans le groupe.
Don Felder
Don Felder est un guitariste qui a rejoint le line-up des Eagles en 1974 après avoir joué sur certaines chansons de leur 3ème album. Il élargira ensuite son rôle, qui deviendra essentiel après que Joe Walsh rejoignit le groupe.
Felder et Walsh semblaient avoir cette énergie dynamique entre eux en ce qui concerne la façon dont ils superposaient leurs parties de guitare. Leur travail sur l’Hôtel California n’est qu’un exemple extrêmement évident où le dynamisme est particulièrement puissant.
À partir de 1974, Felder est apparu sur chaque sortie des Eagles jusqu’en 1994 et a continué à jouer avec le groupe jusqu’en 2001. Au début de cette année-là, Felder a été licencié, ce qui l’a incité à intenter une action en justice contre le groupe.
Felder a cité un licenciement abusif et a fait des réclamations concernant des désaccords sur le paiement des redevances et des choses qu’il trouvait suspectes. En fin de compte, il a dû faire face à ses propres poursuites, et toute l’affaire a finalement été réglée en dehors du tribunal.
Depuis, Felder semble être dans une perpétuelle bataille juridique avec le groupe. Il a publié une autobiographie qui raconte sa vie au sein du groupe et raconte sa version de l’histoire concernant les procès.
Je n’ai jamais écouté Eagles auparavant, par où dois-je commencer ?
Même si vous pensez n’avoir jamais entendu les Eagles auparavant, vous les avez probablement entendus à un moment donné de votre vie. Ce groupe continue de dominer les ondes radiophoniques et il n’est pas rare de les entendre sur une chaîne de rock classique.
Ceci étant dit, il y a de fortes chances que vous soyez curieux de découvrir les autres musiques du catalogue du groupe. Par où commencer une telle entreprise ?
Pour beaucoup de gens, un point de départ populaire est la compilation, Their Greatest Hits (1971-1975). Contient tous les plus grands succès du groupe avant qu’ils ne lancent Hotel California dans le monde.
Selon que Hotel California soit pour vous l’équivalent de Stairway To Heaven, reprendre cet album pourrait être une prochaine étape logique. Vous aurez la majorité des plus grands succès du groupe sans avoir à prendre le temps d’écouter chaque chanson.
Bien sûr, si vous êtes comme moi, cela vaut la peine de commencer par le premier album éponyme de 1972 et de parcourir les albums par ordre chronologique. Vous pourrez vivre l’évolution du son du groupe au fil des années et découvrir des chansons cachées que vous n’entendrez pas à la radio.
Ce que vous ne devriez pas faire, c’est rejeter complètement le groupe simplement parce qu’un personnage d’un film a dit que le groupe n’était pas bon. À tout le moins, prenez le temps d’écouter et de formuler votre propre jugement concluant.
Membres du groupe Eagles, réflexions finales
Pour beaucoup, les Eagles sont la personnification définitive de la musique rock commerciale. Cela s’explique en partie par le fait qu’ils étaient l’un des groupes de rock les plus prospères commercialement de tous les temps.
Ils ont apparemment trouvé une formule qui leur permettait de sortir des succès massifs à chaque album sorti tout au long de la carrière du groupe. Le fait que le groupe ait été l’un des groupes de tournée les plus rentables du 21e siècle prouve que leur musique perdurera pendant des générations.